Eine Essstörung ist eine ernstzunehmende psychische Erkrankung, die dann entsteht, wenn Menschen nicht mehr wissen, wie sie mit belastenden Situationen, unangenehmen Gefühlen oder inneren Konflikten auf konstruktive Weise umgehen können. In vielen Fällen dient das Essverhalten dabei als Bewältigungsstrategie, um mit emotionalem Stress sowie dem Gefühl von Kontrollverlust umzugehen.

Zu den häufigsten Auslösern für eine Essstörung zählen strenge Diäten, gesellschaftliche Schönheitsideale und der Wunsch, den eigenen Körper zu verändern. Dabei kann es vorkommen, dass einige Betroffene extrem schlank sein möchten, während hingegen andere einen definierten oder muskulösen Körper anstreben.

Wenn jedoch dieses Ziel um jeden Preis verfolgt wird, kann dies dazu führen, dass genau das der Einstieg in eine Essstörung ist – insbesondere dann, wenn Ernährung, Bewegung und Körperbild das Denken und Handeln dauerhaft bestimmen.

Essstörungen äußern sich auf unterschiedliche Weise, doch gemeinsam ist ihnen, dass das Essen, das Körpergewicht sowie das eigene Körperbild das Denken und Handeln stark bestimmen. Im Folgenden findest du einen Überblick über die bekanntesten Arten von Essstörungen, ihre typischen Merkmale und mögliche Auswirkungen:

Magersucht (Anorexie)

Bei der Magersucht, auch als Anorexia nervosa bekannt, versuchen die Betroffenen, so wenig wie möglich zu essen, denn obwohl sie oft stark untergewichtig sind, empfinden sie sich selbst als „zu dick“. Um einer Gewichtszunahme entgegenzuwirken, treiben sie häufig exzessiv Sport, verzichten auf Mahlzeiten und nehmen Abführmittel ein. Dabei steht das Ziel, immer weiter abzunehmen, im Mittelpunkt ihres Lebens.

Ess-Brech-Sucht (Bulimie)

Menschen mit Bulimie, auch als Ess-Brech-Sucht bezeichnet, erleben wiederkehrende Heißhungerattacken mit unkontrollierten Essanfällen. Innerhalb kürzester Zeit wird dabei sehr viel Nahrung aufgenommen, und anschließend versuchen sie, das Gegessene „rückgängig“ zu machen – durch selbst herbeigeführtes Erbrechen, übermäßigen Sport, Fasten oder den Missbrauch von Medikamenten. Obwohl ihr Gewicht meist im Normalbereich liegt, leiden Betroffene stark unter Schuld- und Schamgefühlen.

Binge-Eating-Störung (Esssucht)

Die Binge-Eating-Störung ist durch regelmäßige Essanfälle gekennzeichnet, bei denen große Mengen an Nahrung in kurzer Zeit und oft ohne echtes Hungergefühl aufgenommen werden. Betroffene essen dabei häufig heimlich und sehr schnell, und meist aus emotionalen Gründen. Im Gegensatz zur Bulimie wird jedoch kein kompensierendes Verhalten wie Erbrechen oder Fasten eingesetzt, weshalb diese Form der Essstörung häufig zu Übergewicht und weiteren gesundheitlichen Problemen führen kann.

Orthorexie – der Zwang, gesund zu essen

Neben den klassischen Essstörungen gibt es auch weitere problematische Essverhaltensweisen. Bei der Orthorexie dreht sich alles um das „richtige“ oder „gesunde“ Essen. Dabei werden Lebensmittel streng in „gut“ und „schlecht“ eingeteilt, wodurch alles, was vermeintlich ungesund ist, konsequent gemieden wird. Dieses zwanghafte Verhalten kann nicht nur zu Mangelernährung führen, sondern auch das soziale Leben stark beeinträchtigen.

Wichtig: Alle diese Formen von Essstörungen sind ernstzunehmende Erkrankungen, die in jedem Fall professionelle Unterstützung erfordern. Je früher die Therapie beginnt, desto besser sind die Heilungschancen.

Eine Essstörung zu haben, hat soziale, seelische und körperliche Folgen. Diese können sich wie folgt äußern:

• Rückzug von Freund*innen und der Familie, wodurch soziale Isolation entsteht
• Gefühle von Einsamkeit
• Anhaltende Traurigkeit sowie ein Gefühl der Aussichtslosigkeit
• Häufige Stimmungsschwankungen
• Eine insgesamt geringe Belastbarkeit im Alltag
• Ständige Unzufriedenheit mit sich selbst und dem eigenen Körper
• Außerdem können Schlafstörungen auftreten
• Ebenso Schwierigkeiten beim Konzentrieren
• Körperliche Folgen wie Schädigungen der Zähne und der Speiseröhre durch häufiges Erbrechen
• Dazu kommen oft Kreislaufstörungen
• Muskelkrämpfe, insbesondere durch übermäßige Bewegung oder Sport
• Bei Mädchen kann es zudem zum Ausbleiben der Regelblutung kommen
• Während bei Burschen ein Verlust von sexuellem Verlangen und der Potenz auftreten kann

Die erfolgreiche Behandlung von Problemen mit dem Essverhalten erfordert Zeit, Geduld und professionelle Unterstützung. Ein entscheidender erster Schritt ist das ehrliche Eingeständnis, dass eine Essstörung vorliegt, denn nur so kann man sich gezielt Hilfe holen und aktiv etwas verändern.

Oft ist es so, dass es schwierig ist, eine Essstörung alleine zu bewältigen. Aus diesem Grund ist es umso wichtiger, sich frühzeitig an Fachkräfte zu wenden, die auf diesem Gebiet Erfahrung haben. Die besten Heilungschancen ergeben sich in der Regel durch eine Kombination aus Psychotherapie sowie medizinischer Betreuung, denn beide Ansätze ergänzen sich sinnvoll.

Im Rahmen einer Psychotherapie setzen sich Betroffene intensiv mit sich selbst, ihrem sozialen Umfeld und ihrem gestörten Essverhalten auseinander. Dabei lernen sie, die zugrunde liegenden Probleme auf neue Weise zu erkennen, besser damit umzugehen und langfristige Lösungen zu entwickeln, die im Alltag tragfähig sind.